Američki zec je bliski srodnik euroazijskog zeca. Ovaj rod naseljava teritoriju Kanade i Sjedinjenih Država, može se naći gotovo svugdje: od Aljaske do Novog Meksika.
Koga zovu američki zec
Američki zec popularno je ime za američkog zeca (lepus americanus), sisara iz porodice zečeva koji živi u Sjevernoj Americi. Izvana podsjeća na sibirskog zeca, ali je manji. Karakteristično je da su žene obično veće od muškaraca. Dužina tijela je u prosjeku 30-50 cm, od čega 7 cm otpada na rep. Moćne duge zadnje noge prekrivene su gustim krznom. Zec ljeti ima sivu ili crvenkasto-smeđu boju, a zimi mijenja kožu u snježno bijelu. Molting se nastavlja 72 dana.
Prosječni životni vijek američkog zeca je 7-9 godina.
Američki zec je sjedilački i radije se naseljava u četinarskim šumama i niskim grmovima. Ima ih i u močvarnim područjima i uz riječne obale. Prehrana im se mijenja u zavisnosti od životnih uslova i doba godine. Ljeti se uglavnom hrane travom, djetelinom, mladim izdancima i cvastima biljaka. Zimi se morate zadovoljiti korom i iglama, a ponekad i sami jesti izmet.
Lifestyle
Lepus americanus su noćni, ali po oblačnom vremenu na njih mogu naletjeti i danju. Nikad ne kopaju rupe i ne biraju prirodna skrovišta. Danju obično spavaju ili se odmaraju u krevetima ili pod mrtvim drvetom.
Uzgoj zečeva odvija se od marta do septembra; ženka može donijeti tri do četiri legla po sezoni. Mladunci se rađaju s kosom i otvorenim očima, a travu počinju jesti od deset dana starosti, međutim, laktacija kod ženke nastavlja se tijekom prvog mjeseca njenog života.
Ženke zovu svoje kuniće kad je vrijeme za hranjenje i one odgovaraju na poziv.
Američke bijele vjeverice žive same, samo se povremeno naseljavaju u grupama do 25 jedinki na jednom području. Tijekom sezone parenja mužjaci postaju agresivni dok se bore oko ženki. Populacija ovih zečeva je nestabilna: u nekim godinama može se naglo povećati, ali onda smanjiti. Slijedi 10-12-godišnji ciklus tijekom kojeg broj bijelih zečeva doseže vrhunac, nakon čega nastupa ili smrtnost, ili se povećava broj opasnih grabežljivaca, a populacija naglo opada.
U nekim državama - poput Virdžinije - rod lepus americanus je ugrožen zbog lokalnih lovaca na zamke kao i krivolovaca.
