Najveća riba na svijetu je kitova ajkula. Njegova dužina može doseći 15 metara, a težina i do 12 tona. Usta ove ajkule mogu lako progutati osobu, ali ne biste se trebali toga bojati. Za razliku od svojih rođaka, kitova ajkula ne predstavlja opasnost za ljude.
Hrana
Najveća riba na Zemlji hrani se najmanjim morskim bićima. Po načinu hranjenja, kitovi morski psi slični su kitovima. Njihova prehrana uključuje plankton, kavijar i rjeđe sitnu ribu.
U različitim zemljama se kitova ajkula naziva različito. Na Madagaskaru ga zovu "multi-star", u Južnoj Americi - "domino", a u Africi "Papa shilling" zbog njegovih karakterističnih bijelih mrlja.
Kitova ajkula sa svojim ogromnim ustima može apsorbirati više od 5 hiljada kubnih metara vode za sat vremena. Uz pomoć škrge filtrira sitne čestice koje se talože u njenom jednjaku, a zatim ulaze u želudac. Odrasla ajkula može pojesti više od 200 kg hrane dnevno, ali takvi joj dijelovi nisu potrebni svakodnevno. Ova vrsta morskih pasa može dugo ostati bez hrane.
Stanište
Ove ribe žive u tropskim i suptropskim vodama Svjetskog okeana. U potrazi za hranom, morski psi puno putuju, prelazeći ogromne udaljenosti od nekoliko hiljada kilometara. Kitove morske pse najčešće možete vidjeti u priobalnim područjima Sejšela, Madagaskara i izvan obala Južne Afrike. Njihov izgled u blizini obale je po pravilu sezonski. To je zbog mrijesta lokalnog morskog života. Na primjer, od aprila do juna, kitovi se okupljaju u velikim skupinama na koraljnim grebenima Ningaloo duž zapadne obale Australije. To je zato što u ovom trenutku obalne vode doslovno vrve od jaja polipa i ribe.
Studija kitova ajkula
Život kitovih morskih pasa i danas ostaje misterija. Sve do sredine 19. stoljeća nisu se čak ni smatrale zasebnom vrstom morskih pasa. Njihovo je učenje komplicirano velikim putem njihove migracije, a kreću se jedan po jedan, rjeđe - u malim grupama. Do sada ostaje nepoznato gdje i kako se razmnožavaju, koliki je njihov broj.
Tamno tijelo ove ribe prekriveno je svijetlim prugama i mrljama, koje čine obrazac jedinstven za svakog pojedinca, poput otisaka prstiju kod ljudi. Ova metoda prepoznavanja omogućava naučnicima da prate putove migracije kitovih morskih pasa.
Prijetnja izumiranjem
Nažalost, kitovi su kritično ugroženi. O njihovom izumiranju svjedoči činjenica da su prije 10 godina naučnici promatrali jedinke duge i do 10 metara. Sada je maksimalna veličina kitovih morskih pasa samo 7 metara.
Ove ribe nemaju prirodnih neprijatelja. Glavnim razlogom nestanka smatra se masovni lov na ove ajkule od strane ljudi. Povećana potražnja za mesom morskih pasa i perajama od 1980-ih povećala je ulov sa nekoliko na nekoliko stotina. To je dovelo do naglog pada populacije kitovskih morskih pasa.
Kitova ajkula prepoznata je kao ugrožena. U vodama Filipina, Hondurasa, Australije, Maldiva i Južne Afrike, lov je strogo zabranjen.
Oporavak stanovništva je vrlo spor. Kitovi morski psi dostižu spolnu zrelost nakon 20 godina života. U ovom slučaju, ženka rađa svoje potomstvo najmanje 2 godine.
