Biljojede ribe ili fitofagi (od riječi "fito" - biljka i "fag" - proždirač) mogu se naći u bilo kojem vodenom tijelu naše planete, osim možda na Bajkalskom jezeru. Predstavnici ove grupe također se uzgajaju u kućnim akvarijima. Koja je njihova popularnost?
Uobičajeno je da se ribe dijele u nekoliko skupina: biljojede, životinjske (mesojede) i svejede. Biljojedi, kao što i samo ime govori, odnosi se na ribe koje se hrane raznim dijelovima vodenih biljaka.
Da bismo razumjeli zašto se u uzgoju ribe daje prednost uzgajanju biljojedih riba, rasporedimo sve stanovnike rezervoara prema prirodi njihove prehrane. Rezultat je prehrambeni lanac čija je svaka karika hrana za sljedeću. Prehrambeni lanac rezervoara izgleda ovako: vodene biljke - beskičmenjaci - ribe. Upravo su fitofagi krajnji proizvod najkraćeg prehrambenog lanca bilo koje vodene površine: alge - ribe.
Za usporedbu, lanac ishrane za grabežljive ribe izgleda ovako: alge - beskičmenjaci - bentos (organizmi koji žive na dnu ili u zemlji) - sitne ribe - grabežljive ribe. Uzmemo li u obzir da se s produljenim prehrambenim lancem potrošnja energije za dobivanje konačnog proizvoda (ribe) višestruko povećava, postaje jasno da je energetski isplativije uzgajati biljojede ribe. Uz to, fitofagi rastu mnogo brže od mesoždera, što znači da se aktivnije koriste za uzgoj.
Za razliku od industrijskog uzgoja ribe, nema sumnje u interes za uzgoj biljojedih riba u akvarijima i ukrasnim ribnjacima. Ovo je njihov dobar izgled. Ali u slučaju ukrasnih riba, njihova ljubav prema biljkama je veći nedostatak. Zapravo, prilikom ukrašavanja akvarija ili rezervoara, treba imati na umu da ove ribe bilo koju biljku smatraju izvorom hrane. Pored toga, biljojede ribe se hrane samo malo, ali često. Njihova potreba za hranom nastaje za 2-3 sata, a do jutra ispadnu vrlo gladni.
