Teško da postoji ijedna odrasla osoba koja nije čula za koale, iako civilizirani svijet o njima zna relativno nedavno. Po prvi put su ove životinje viđene tijekom druge ekspedicije u Australiju, gdje su nazvane medvjedi koale.
Naučnici zoolozi tek su vremenom utvrdili da koale nemaju ništa zajedničko s medvjedima. Pronađeni su ostaci bića sličnih koalama, čija je starost iznosila više od 20 miliona godina. Ovo je jedna od najdrevnijih vrsta životinja, čiji se izgled očuvao 15 miliona godina. Zoolozi su stvorili zasebnu porodicu koala, ali do sada, osim samih koala, niko nije uključen u nju.
Izvana podsjećaju na vombate, i premda su koale također predstavnici reda dvosječenih torbara, oni su mnogo manji i vode drugačiji način života. Njihova težina varira od 5 do 14 kg. Koale imaju debelo krzno koje može doseći 3 cm. Kao i većina sisara, i koale su petoprste, ali šape su im neobične. Prednja stopala imaju dva "palca" i tri normalna prsta. Peti prst na zadnjim udovima ne završava kandžom, a kandže koale su jake i omogućuju im čvrsto držanje na granama.
Koale su prilično spore životinje. To je zbog njihovog odmjerenog načina života. Većinu vremena provode na drveću, ne doživljavajući opasnost od napada drugih divljih vrsta životinja. Koala može biti nepomična gotovo jedan dan (16-18 sati). Glavna hrana za koale su listovi eukaliptusa.
Koale žive u šumama eukaliptusa, gdje provode veći dio svog života. Uobičajeni su na sjeveroistoku Australije i Victoriji. Nažalost, u prošlom stoljeću na jugu zemlje masakrirane su koale, ali vlasti su uspjele smiriti krivolovce i vratiti populaciju "marsupial medvjeda" u ove zemlje.
